薄層色譜(TLC)是20世紀(jì)50年代提出的一項(xiàng)平面色譜技術(shù)，它是一項(xiàng)快速、簡(jiǎn)便、價(jià)廉的定性分析方法。和柱色譜一樣，顆粒的化學(xué)性質(zhì)和尺寸(以及層厚度)會(huì)影響分離速度和可能的分離性質(zhì)。樣品加在薄層板的一端，將該端浸漬在溶劑(展開(kāi)劑)中進(jìn)行分離。一旦分離過(guò)程接近完成(展開(kāi)劑前沿接近薄層板另一端)時(shí)，薄層板就會(huì)被干燥并且可以用各種不同的方法從薄層板上得到定性和定量測(cè)量信息。這些方法包括密度法、熒光法甚至質(zhì)譜法。

　　薄層色譜的三大工業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域?yàn)榕R床、制藥以及食品檢測(cè)。臨床測(cè)試中TLC最典型的應(yīng)用是檢測(cè)濫用藥物。在制藥領(lǐng)域，TLC廣泛用于生產(chǎn)制備和質(zhì)量保證(QA)。物質(zhì)是否存在可以被定量確定，而定量檢測(cè)可以確定一個(gè)藥品樣本的純度。在食品工業(yè)領(lǐng)域，TLC被用于許多不同的應(yīng)用，從脂質(zhì)分離到食品染料分析。

　　盡管TLC可以是完全自動(dòng)化的，但通常是手動(dòng)操作的。因此，配件市場(chǎng)和耗材主導(dǎo)了市場(chǎng)，占據(jù)了近四分之三的市場(chǎng)份額。TLC面臨HPLC巨大的競(jìng)爭(zhēng)，尤其是在制藥工業(yè)面臨快速色譜(flash)的挑戰(zhàn)。